Em Key West há tempo para tudo. Ou seja, eles são uma espécie de baianos da América do Norte. Faz-se tudo lentamente. Devagar. Sem pressa. Gozando os prazeres da vida. Nem parece que a cidade ocupa o mesmo Estado que as elétricas Orlando e Miami. E, de fato, não ocupa mesmo, porque Key West é o último pedaço dos Estados Unidos ao sul do país, bem mais caribenha do que americana.

Quando se olha no mapa, notam-se uns respingos quando acaba a Flórida continental. São as keys, uma seqüência de ilhas interligadas pela estrada US1, que tem 43 pontes. A estrada começa em Miami e termina no cruzamento das ruas Fleming e Whitehead, depois de 180 quilômetros de percurso e pouco mais de duas horas de viagem.Quem mora em Key West é o quê? Não arrisque: conchs (pronuncia-se conc). Trata-se de um molusco que prolifera na região e que vive em cavernas submarinas. Os habitantes batizaram-se com esse mesmo nome, bastante curioso, por admitir que têm o mesmo comportamento encabrunhado do bicho — mas só quando chegam os turistas em época de temporada.

O nome Key — que significa chave, em inglês — vem do espanhol caios (pequenas ilhas). Até 1821, os espanhóis dominaram Key West, que chamavam de Cayo Oesto, quando foi comprada por um rico fazendeiro americano do Alabama, por míseros 2 mil dólares.

Do século 17 ao século 19, Key West foi usada como base de piratas e contrabandistas, que ali depositavam os seus tesouros. Vários galeões foram afundados ali em meio às disputas por ouro e prata.